英国海军前卫级战略核潜艇。
据英国媒体报道，英国海军一艘前卫级战略核潜艇在最近6个月的水下巡航期间遭遇“断粮危机”，艇员们不得不“节衣缩食”渡过难关。尽管英国海军对该报道予以否认，但还是令本就麻烦缠身的英国潜艇部队陷入争议。
据介绍，英国海军现役4艘前卫级核潜艇于1993至1999年服役，设计使用寿命25年，本应从2018年起陆续退役。为替换前卫级核潜艇，英国政府早就着手研制无畏级核潜艇，但2010年卡梅伦政府决定将该项目推迟5年，直至2016年10月才动工，导致首艇“无畏”号的建造工期一再延长，预计至少需要15年。
面对此种情况，前卫级核潜艇不得不继续担负起战略威慑巡航的职责。2009年，前卫级核潜艇“前卫”号与法国“凯旋”号核潜艇发生碰撞，2012年该艇又发生核泄漏；2022年，前卫级核潜艇“胜利”号发生火灾。这使得一段时间以来，英国仅有2艘前卫级核潜艇具备作战能力。为确保至少有一艘核潜艇处于全时战备值班状态，英国海军只得延长前卫级核潜艇的部署时间，从最初“一次任务最长不超过80天”，发展到“过去3年来一次任务平均时长163天”，其中最长的纪录是2021年由“胜利”号创下的207天。
英国海军表示，前卫级核潜艇能够自行制造氧气和水，理论上一次巡航可持续数年，限制其巡航时间和航程的主要因素就是艇上的食物供应。为使核潜艇能够在水下活动更长时间，英国海军曾建议对前卫级核潜艇的储藏室和冰柜进行改造，并在出航前确保每一处可用空间都填满食物。
按照英国媒体所说，在前卫级核潜艇最近一次巡航期间，原计划的海上补给因不明原因取消，导致艇上出现严重的食物短缺，艇长甚至要求艇员上交个人储藏的糖果和巧克力进行统一分配。还有一些外媒称，关于海上补给取消的说法可能只是推测，造成食物短缺的主要原因还是执行任务的时间过长。
英国海军否认了关于前卫级核潜艇出现食物短缺或安全风险的报道，并强调“每名艇员均获得了营养均衡的食物”，但这一消息仍让英国潜艇部队再次受到指责。英国军事专家认为，如此长时间的超负荷巡航不应成为常态，这会对艇员造成极大精神压力，甚至危及英国核威慑力量的信誉与安全。他们表示，相比于艇员面临“断粮危机”，核潜艇出现灾难性事故的风险更令人恐惧。考虑到无畏级核潜艇到2030年后才能服役，在此之前，前卫级核潜艇仍需承担重任，其未来服役状态充满不确定性，令人担忧。（杜朝平）